BIFURCACIONES DURAS VS. BIFURCACIONES BLANDAS: DIFERENCIAS PRÁCTICAS EXPLICADAS

En la tecnología blockchain, una bifurcación se refiere a una división en el protocolo o código base de una red blockchain. Esta división da lugar a caminos divergentes, donde uno continúa con las reglas existentes y el otro introduce cambios. Las bifurcaciones son vitales para el mantenimiento, la actualización o la gobernanza de las redes descentralizadas. Suelen ocurrir debido a:

• Actualizaciones o mejoras del protocolo blockchain
• Diferencias en el consenso de la comunidad sobre la gobernanza
• Corrección de errores o vulnerabilidades de seguridad
• Desacuerdos sobre principios fundamentales, como la escalabilidad o las comisiones por transacción

Las bifurcaciones se clasifican en dos tipos principales: bifurcaciones duras (hard forks) y bifurcaciones blandas (soft forks). Cada una tiene diferentes implicaciones para la retrocompatibilidad, el consenso y la continuidad de la cadena. Comprender la mecánica técnica y los ejemplos reales de cada una es esencial para desarrolladores, inversores y usuarios que navegan por el ecosistema blockchain.

Una bifurcación dura es un cambio radical en el protocolo de una cadena de bloques que no es compatible con versiones anteriores. Los nodos o usuarios que no se hayan actualizado a la nueva versión del software no pueden validar ni interactuar con los bloques o transacciones generados en la nueva cadena. Como resultado, una bifurcación dura crea una divergencia permanente de la versión anterior de la cadena de bloques, lo que lleva a dos libros contables separados si no hay una adopción unánime.

Las características clave de una bifurcación dura incluyen:

• No compatibilidad con versiones anteriores: los nodos más antiguos rechazan bloques de la nueva cadena.
• División de la cadena: la cadena de bloques se divide en dos si no todos los nodos se actualizan.
• Creación de nuevos tokens (a menudo): la bifurcación puede resultar en una nueva criptomoneda.
• Requiere consenso: la participación de la comunidad es necesaria para la viabilidad a largo plazo de la bifurcación.

Ejemplo práctico: Bitcoin Cash (BCH)

En agosto de 2017, se produjo una bifurcación dura en la red Bitcoin, lo que resultó en la creación de Bitcoin Cash. La principal disputa dentro de la comunidad Bitcoin en aquel momento giraba en torno a cómo escalar la red para dar cabida a más transacciones. Bitcoin Cash aumentó el tamaño del bloque de 1 MB a 8 MB (y posteriormente lo aumentó aún más), lo que permitió más transacciones por bloque y redujo las comisiones. Esta actualización no era retrocompatible, y Bitcoin Cash se convirtió en una cadena de bloques independiente con sus propias reglas y token (BCH), distinta de Bitcoin (BTC). Los usuarios que tenían Bitcoin en el momento de la bifurcación recibieron una cantidad equivalente en BCH después de la división.

Otras bifurcaciones duras notables:

• Ethereum Classic (ETC): Se bifurcó de Ethereum en 2016 después del hackeo de DAO, debido a desacuerdos sobre cómo revertir un robo.
• Bifurcaciones duras de Monero: Ocurren periódicamente para actualizar los protocolos de privacidad o resistir la minería ASIC.
• Bifurcación dura Cardano Alonzo: Introdujo contratos inteligentes en Cardano en 2021, lo que requirió una actualización de protocolo incompatible con versiones anteriores.

Las bifurcaciones duras suelen ser más disruptivas que las bifurcaciones blandas, pero ofrecen una solución limpia cuando la comunidad está profundamente dividida o cuando es necesario un cambio fundamental.

A diferencia de las bifurcaciones duras, una bifurcación suave es un cambio en el protocolo de la cadena de bloques que es retrocompatible. Esto significa que incluso los nodos no actualizados (más antiguos) pueden reconocer y validar los bloques creados por los nodos actualizados, siempre que cumplan con las reglas antiguas. Las bifurcaciones suaves no necesariamente resultan en una división de la cadena, siempre que la mayoría de la red esté de acuerdo y aplique las nuevas reglas.

Atributos esenciales de una bifurcación suave:

• Compatibilidad con versiones anteriores: Los nodos más antiguos continúan funcionando en la red modificada.
• No se crean nuevas monedas: La criptomoneda existente permanece intacta.
• Requiere la mayoría del poder de hash: Las nuevas reglas son aplicadas por la mayoría del poder de minería.
• Seguridad a través del consenso: Fomenta la alineación uniforme del protocolo dentro de la red.

Ejemplo práctico: Actualización de SegWit de Bitcoin

Una de las bifurcaciones suaves más conocidas ocurrió en agosto de 2017 cuando se activó la actualización del protocolo Segregated Witness (SegWit) en la red Bitcoin. SegWit modificó la forma en que se almacenan los datos de las transacciones, eliminando los datos de firma (testigo) del bloque de transacción y colocándolos en una estructura separada. Este cambio permitió almacenar más transacciones en un bloque sin aumentar el límite de tamaño. Dado que las transacciones SegWit seguían siendo válidas bajo las reglas del antiguo protocolo Bitcoin (aunque no se utilizaban plenamente en los clientes más antiguos), el cambio fue compatible con versiones anteriores. Como resultado, los nodos más antiguos aún podían validar bloques y no se creó ninguna moneda nueva.

Otras bifurcaciones suaves importantes incluyen:

• Actualización Byzantium de Ethereum: Implementó mejoras de privacidad y eficiencia, conservando la integridad de la red y garantizando la compatibilidad con versiones anteriores.
• Integración de Litecoin MimbleWimble: Implementada como una bifurcación suave para transacciones confidenciales opcionales y no obligatorias.
• BIP66 (Propuesta de mejora de Bitcoin): Implementó firmas DER estrictas a través de una bifurcación suave para mejorar las reglas de consenso de forma segura.

Las bifurcaciones suaves generalmente se prefieren cuando se deben realizar cambios incrementales u optimizaciones, manteniendo la coherencia de la red y evitando el riesgo (y el costo) de una división.

Sin embargo, las bifurcaciones suaves pueden ser polémicas si no todos los usuarios están de acuerdo, y un intento de bifurcación suave aún puede resultar en una bifurcación dura. bifurcar si falla el consenso, como se ha visto en algunas actualizaciones históricas.

En última instancia, la elección entre bifurcaciones duras y blandas depende de los objetivos de la actualización, el nivel de acuerdo de la comunidad y la naturaleza del cambio en el protocolo.